水飛薊素，外文名稱為Silymarin。水飛薊素是天然的黃酮木脂素類化合物，系從菊科植物水飛薊的干燥果實中提取而得到的天然活性物質，其主要成分為水飛薊賓(silybin)、異水飛薊賓(isosilybim)、水飛薊寧(silydianin) 和水飛薊亭(silychristin)。水飛薊素難溶于水，乙酸乙脂、甲醇乙醇。

水飛薊素（Silymarin）是指從菊科草本植物水飛薊[silybum marinaum(L)Gaenrt]果實及種子中提取所得的一類二氫黃酮醇與苯丙素衍生物縮合而成的黃酮木脂素類成分，目前國際上用于制劑的水飛薊素（商品名為利加隆，益肝靈和Milk Thistle等）中總黃酮木脂素的含量為80%左右，其中主要含有水飛薊賓（silybin，silibinin），異水飛薊賓（isosilybin，isosilibinin），水飛薊亭（siliehristin），水飛薊寧（silidinain）四種同分異構體，其中水飛薊賓量高，保肝活性也高。

水飛薊素具有對脂肪氧合酶、過氧化酶的抑制作用。臨床上用于肝中毒，肝功能障礙的治療，抗輻射作用。大量的研究表明水飛薊素及水飛薊賓化合物具有廣泛的藥理活性主要活性歸納為以下幾點：清除活性氧直接清除活性氧，對抗脂質過氧化，維持細胞膜的流動性；保肝作用，水飛薊素對于半乳糖胺，醇類和其他肝毒素造成的肝損害具有保護作用；抗腫瘤作用，各種活性氧能氧化鳥嘌呤形成8一羚基鳥嘌呤，造成DNA損傷，進而引起腫瘤，應用抗氧化劑，特別是自由基清除劑可以防止這一過程的發生。