紫外線在水處理中的應用已經有幾十年的歷史。但是由于其技術復雜，成本昂貴，使其應用受到限制。但是如今國外的紫外線技術已經得到了廣泛的應用，取締了傳統的氯化消毒，而且價格低于傳統氯化消毒。

本世紀七十年代，由于水污染的加劇和公眾健康意識的提高，迫使人們在傳統水處理工藝的基礎上采用新的手段，保證供水水質符合更加安全的飲用水標準。經過近二十年的研究和實踐，以紫外線為主組成的復合應用技術，以其良好的處理效果成為給水深度凈化技術的選擇。紫外光用于城市污水二級處理出水的消毒可以滿足國內景觀及綠化用水要求。

經過紫外線消毒的污水可以在很多領域再利用，以實現污水資源化。將其用于灌溉農田、林地和草坪等可避免化學消毒劑對植物的損傷；用于地下水回灌可以防止微生物對化學消毒劑產生適應性而再度繁殖造成的地層堵塞。隨著對紫外線消毒機理的深入研究、紫外線技術的不斷發展以及消毒裝置在設計上不斷完善，紫外線消毒法有望成為代替傳統氯化消毒的主要方法之一。