牛蒡，又名：惡實、大力子。屬桔梗目，菊科二年生草本植物，基生葉寬卵形，長達30厘米，寬達21厘米，頭狀花序多數或少數在成傘房花序或圓錐狀傘房花序，瘦果倒長卵形或偏斜倒長卵形，兩側壓扁，淺褐色。花果期6-9月。主要分布于中國、西歐、克什米爾地區、歐洲等地。

牛蒡二年生草本，具粗大的肉質直根，長達15厘米，徑可達2厘米，有分枝支根。莖直立，高達2米，粗壯，基部直徑達2厘米，通常帶紫紅或淡紫紅色，有多數高起的條棱，分枝斜升，多數，全部莖枝被稀疏的乳突狀短毛及長蛛絲毛并混雜以棕黃色的小腺點。

牛蒡喜溫暖氣候條件，既耐熱又較耐寒。種子發芽適溫20~25℃，植株生長的適溫20~25℃，地上部分耐寒力弱，遇3℃低溫枯死，直根耐寒性強，可耐-20℃的低溫，冬季地上枯死以直根越冬，翌春萌芽生長。牛蒡為長日照植物，要求有較強的光照條件。牛蒡是需水較多的植物。從種子萌芽到幼苗生長，適宜稍高的土壤濕度；生長中后期也要求較濕潤的土壤條件，但田間不能積水，夏季若積水12h，直根將發生腐爛。作蔬菜栽培時，選擇土層深厚、疏松的沙土或壤土，土壤有機質含量豐富，pH值6.5~7.5為宜。選擇地勢向陽、土層深厚、土質肥沃、排水良好的壤土或砂質壤土栽培。忌連作，前茬以禾谷類、油菜、蠶豆等作物為宜。一般畝施優質農家肥3000-4000kg，過磷酸鈣50kg，尿素5kg作基肥，在耕地前將肥料均勻撒施于地表，結合耕地一次翻入土中，耕地深度30cm以上，耙平整細。